Circa 7500 chilometri di spiagge, migliaia di stabilimenti balneari: solo due numeri che però già danno la dimensione dell'impatto che il mare ha sui costumi, sulla tradizioni gastronomiche, sull'economia e sul turismo in Italia.
Le coste italiane, non sono solo "lunghe", hanno la caratteristica di essere incredibilmente variegate: le coste bagnate dal Mar Tirreno, da Piombino (Toscana) sino al Golfo di Salerno sono prevalentemente basse e sabbiose: grandi archi che si susseguono e che formano nel punto in cui si incontrano penisole e promontori (Penisola di Piombino, Monte Argentario, San Felice al Circeo, Penisola Sorrentina, solo per citarne alcuni); nel restante tratto che arriva sino alla punta estrema della Calabria (Stretto di Messina) si alternano scogliere alte e scoscese a rettilinei sabbiosi.
Le coste adriatiche, forse le più frequentate dal turismo di massa sia italiano che nord-europeo sono notoriamente sabbiose: larghe fasce di sabbia ideali per ospitare stabilimenti balneari e litorali pianeggianti dove sono fiorite innumerevoli strutture ricettive e di svago.
Ci sono poi le coste liguri formate dalle Alpi Marittime scendono sino in mare, decisamente frastagliate, ottime per i porti (vi troviamo infatti grandi aree portuali commerciali e turistiche: Genova, La Spezia, Savona e Livorno); il paesaggio è incantevole ed i fondali suggestivi, mentre le aree dedicate ai bagnanti sono strappate al mare ed alle montagne con piccole spiagge sassose spesso incrementate da piattaforme artificiali in cemento.
Il Mar Ionio bagna poi le coste orientali della Calabria, la costa occidentale della Puglia, la piccola porzione di Basilicata che si affaccia sul mare e la costa meridionale della Sicilia: i litorali sono rettilinei con grandi spiagge di sabbia e qualche tratto roccioso e più scosceso in Calabria, in corrispondenza delle ultime propaggini dell'Appennino.
Parlando di coste non si possono certo dimenticare le grandi Isole: le coste siciliane sono basse e sabbiose soprattutto sul lato meridionale e solcate da profonde insenature e golfi sui lati nord ed est, lambite rispettivamente dal Mar Tirreno e Ionio.
Capitolo a parte per la Sardegna: incredibilmente variegate ed in gran parte incontaminate: si va dai litorali con deliziose calette sabbiose e mete di turismo esclusivo (Porto Cervo, Arcipelago della Maddalena, Porto Rotondo), alle ripide scogliere con fondali ideali per i subacquei.

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